Histoire de l'hypnose

Histoire et Controverses du Magnétisme Animal

Pour mieux comprendre l'histoire de l'hypnose, il est indispensable de se pencher sur l'histoire de la science et de la médecine aux XVIIIe et XIXe siècles.

En effet, l’hypnose est à ses débuts indissociable du magnétisme, car la pratique d’où émergent ces deux courants s'appelle alors le Magnétisme Animal ou Mesmérisme.

Selon Bertrand Méheust, docteur en sociologie ayant consacré plus de 30 ans et une thèse de plus de 1200 pages au magnétisme animal :

« Dans les années qui précèdent la Révolution, le médecin viennois Franz Anton Mesmer arrive à Paris pour y promouvoir une nouvelle médecine holistique basée sur l'idée qu'un fluide impalpable emplit l'univers et que ce fluide peut être dirigé vers les malades à des fins curatives. Mesmer obtient un immense succès en produisant chez ses patients de violentes convulsions, souvent suivies d'une amélioration de leur état. »

Toujours selon Bertrand Méheust, l’influence du Mesmérisme a eu des répercussions considérables, bien au-delà de son époque :

« Le conflit qui a opposé le magnétisme à l'institution médicale, et à l'institution en général, tout au long du XIXe siècle, a grandement contribué à façonner l'image contemporaine de l'être humain. »

Selon Dolores Martin, historienne et chercheuse au CNRS, le magnétisme avait le défaut inexcusable de remettre en cause l’autorité en place :

« Le mesmérisme, qui affirmait la possibilité de soigner les malades par l'action d'un magnétiseur ou de substituts magnétiques, rencontra en effet un très grand succès. Mais il finit par être perçu par le pouvoir scientifique et politique comme un danger social, remettant en cause l'autorité de la science et de la médecine. »

Une première commission de l'Académie des sciences reconnaît les effets du magnétisme animal, ce qui aura un très grand retentissement. Une nouvelle commission fut alors dépêchée pour donner un avis définitif sur le magnétisme. Ainsi, l’efficacité de la méthode fut reconnue, mais… Toujours selon Dolores Martin :

« N'ayant pas trouvé de preuve physique de l'existence de fluide magnétique, la commission attribue les effets du mesmérisme à 'l'imagination'. »

Une note secrète rédigée par les commissaires pour le ministre souligna également le danger que constituait le mesmérisme pour la stabilité de la société.

Voici donc une nouvelle thérapeutique dont les effets bénéfiques furent largement constatés par plusieurs commissions de médecins puis de scientifiques. Cependant, ses principes divergeaient tellement de la médecine traditionnelle qu’à la fascination qu’elle exerçait succédèrent la peur et la répression par les autorités en place.

Il est aussi intéressant de noter les liens étroits entre nombre de magnétiseurs et le club des Jacobins, célèbre club de la Révolution française.

Mais revenons au magnétisme !

Le Marquis de Puységur et la transe somnambulique. 

Une autre personne fut particulièrement déterminante dans l’aventure magnétique, c’était un disciple de mesmer, le marquis de Puységur. Le Marquis va tout spécialement s'intéresser à cet état spécifique du sujet magnétisé, l’état dit somnambulique (et il peut à ce titre être considéré comme un vrai précurseur de cet art thérapeutique qui sera nommera HYPNOSE); car il va lier cet état spécifique à des vertus “médicales” très étonnantes.*** .

***Et je dois ici me retenir d’entrer plus avant dans cette histoire foisonnante, car il y aurait bien trop à dire, tant le magnétisme animal passionne l’europe des lumières. Ainsi, les documents d’archives sur le sujet abondent, écrits scientifiques, historiques, thèses et autres mémoires. Et les histoires bien étranges que relatent ces scientifiques et médecins du 19eme siècle ne sont pas le sujet de cet article. Ainsi j’invite qui veut en savoir plus à se référer, par exemple, à l’ouvrage du Marquis Chasnay de Puységur ou au travail indispensable de Bertrand Méheust.

Cependant, pour être compris, il y a ici une chose importante à dire.

Pour répondre aux attentes de l'époque, le magnétisme animal va devoir se détacher de tout ce qui n’est pas consenti par “l’autorité”en place, par l’époque, ses contemporains et leurs ambitions pour l'avenir.

Cependant pour bien comprendre l’importance et l’influence qu’a eu le magnétisme, j’aimerais maintenant évoquer un cas tout à fait signifiant (parmi tant d'autres), le cas du Docteur Esdaile .

Référence toujours reconnue pour les états profonds… Le docteur James Esdaile

“James Esdaile était un médecin écossais connu pour sa pratique du magnétisme animal, notamment en anesthésiologie chirurgicale via l'état esdaile. Et il est devenu célèbre pour sa pratique de la chirurgie sans douleur. Malheureusement, bien que le travail du docteur James Esdaile fut validé et approuvé par une commission scientifique, l’anesthésiologie chirurgicale via l'état esdaile a immédiatement précédé la découverte du chloroforme par James Young Simpson.”  Wikipédia

Et le chloroforme va se montrer bien plus facile à utiliser en anesthésiologie que l’état Esdaile. Car la création de cet état de transe profonde (qui permettait des interventions chirurgicales très lourdes) n'était pas à la portée de tout le monde, et pouvait même être longue à mettre en place.

Le docteur Esdaile reste aujourd’hui une référence dans les milieux de l’hypnose, voir, LA RÉFÉRENCE pour les états profonds. Et il est important de savoir que le docteur Esdaile n’était pas un hypnotiseur, il était un magnétiseur, il était un fervent pratiquant du magnétisme animal d’Anton Mesmer et il “endormait” ses patients avec des passes magnétiques. C'est-à-dire qu’il passait les mains le long du corps de la personne allongée, sans la toucher (ou très peu), sans un mot, et il répétait ses passes jusqu’à ce que le sujet arrive à la profondeur de transe désirée. Époque ou une intervention chirurgicale n’était réalisée que dans un état d’une extrême profondeur (ce qui n’est pas le cas aujourd’hui où les interventions sont réalisées dans des états bien plus superficiels). 

Donc, James Esdaile était bel et bien un magnétiseur, pas un hypnotiseur et c’est une chose que les représentants de l’hypnose moderne oublient presque systématiquement de préciser, allez savoir pourquoi.

Et c’est ainsi qu'une nouvelle discipline issue du magnétisme va émerger : l’hypnotisme.

L’hypnotisme est une forme aseptisée du magnétisme animal, notamment parce que les hypnotistes vont épurer leurs pratiques de tous les phénomènes extraordinaires (difficiles à expliquer scientifiquement) qui étaient le quotidien des magnétiseurs.

Les hypnotistes vont également se défaire des passes magnétiques. Alors que le magnétiseur procédait principalement en silence, passant les mains le long du corps du sujet sans le toucher physiquement, l’hypnotiste va utiliser la parole, la suggestion et d'autres techniques de persuasion. Ne croyant pas à l’existence d’un fluide magnétique, l’hypnotiste cherche à atteindre son but par des techniques d’influence.

Mais l’hypnotisme n’ira pas bien loin.

Finalement, en voulant trop aseptiser le magnétisme animal, l’hypnotisme finira par être principalement connue, reconnue et cantonnée à l’étude de l’hystérie par le docteur Charcot à la Salpêtrière à la fin du XIXe siècle.

“Après la mort de Jean-Martin Charcot en 1893, la pratique de l'hypnotisme décline dans les milieux médicaux et se voit même frappée d'interdit par les fondateurs de la psychologie expérimentale et de la psychanalyse.” (source : Wikipédia)